Une équipe américaine montre que des sujets ayant une polyarthrite rhumatoïde ou un lupus disséminé ont de faibles taux sanguins de vitamines A et E. La relation de cause à effet reste à établir. Elle passerait par une action délétère des radicaux libres.

On ne sait pas ce qui provoque la polyarthrite rhumatoïde (PR) et le lupus érythémateux disséminé.

Toutefois, on suppose, depuis quelque temps, qu'il pourrait s'agir d'une conséquence d'une action délétère des radicaux libres. On cherche donc l'explication du côté d'une carence en éléments antioxydants parmi lesquels figurent la vitamine A (et sa provitamine) et la vitamine E. Les antioxydants ont en effet un rôle majeur dans la neutralisation des radicaux libres dont on connaît les effets néfastes lorsqu'ils sont présents en excès.

L'équipe du Dr George Comstock (Hagerstown, Maryland, Etats-Unis) a donc décidé de doser la vitamine A (rétinol), la provitamine A (bêta-carotène) et la vitamine E (alpha-tocophérol) dans des échantillons de sang conservés dans des banques, provenant de 21 sujets souffrant d'une polyarthrite et 6 autres ayant un LED. Ces échantillons ont été comparés à ceux provenant de sujets en bonne santé, de même sexe, de même âge et de même race. Résultat : ceux qui ont soit une PR soit un LED ont des taux de vitamine A (rétinol) ou de vitamine E (alpha-tocophérol) plus faibles que ceux des sujets témoins.

Par ailleurs, les taux de provitamine A (bêta-carotène), que l 'on trouve dans les fruits et les légumes, étaient plus bas chez les sujets ayant une PR.

Les auteurs suggèrent que de faibles valeurs sanguines de ces vitamines antioxydantes peuvent exposer le cartilage à l'action néfaste des radicaux libres, d'où le risque de lésions articulaires. Autre suggestion : ces faibles taux pourraient être des marqueurs de facteurs, encore non identifiés, qui provoquent ces maladies.

Dr E. DE V. " Annals of the Rheumatic Diseases ", mai 1997.

Extrait du quotidien du medecin, N° 6066 DU JEUDI 15 MAI 1997