L'évaluation précise de l'activité de la maladie chez les patients présentant une PR est importante pour surveiller le traitement et en prévoir les résultats.

Les radiographies conventionnelles visualisent les conséquences destructives en retard de la synovite , mais ne détectent pas l'inflammation de la membrane synoviale à son début ou lors des premières étapes de l'érosion. Maintenant, une nouvelle technique en utilisant le dimeglumine de gadopentetate permet de fournir une méthode précise et non invasive pour évaluer les tissus enflamés et l'érosion d'os au début de la maladie.

Vingt-six patients ont été randomisés sous traitement de fond seul ou avec prednisolone. Ils ont été suivis pendant 1 année, avec IRM sensibilisée au dimeglumine de gadopentetate fait au début et périodiquement pour évaluer l'érosion d'os et le volume de la membrane synoviale. Des radios conventionnelles ont été également réalisée pendant l'étude.

On obsenve une réduction sinificative du volume de membrane synoviale après 3 et 6 mois dans le groupe traitement de fond/prednisolone groupe, et après 6 et 12 mois dans le groupe traitement de fond seul. De plus a cadence de la progression des érosions évaluée par IRM a été fortement corrélée avec le volume synovial au début de l'étude. Il n'y avait aucune corrélation avec des paramètres cliniques ou biochimiques locaux ou globaux.

Chez aucun des patients présentant des volumes au début de moins de 5 cm3 il n'y eu de progression érosive trouvée par IRM ou radiographie; chez 8 de 10 patients présentant des valeurs de 10 cm3 ou plus, on a observé la progression. Ceci a indiqué une valeur prédictive forte pour la mesure du volume synovial. En outre, la technique de IRM était plus sensible que des rayons X pour détecter la destruction progressive d'os.

Les patients présentant une PR peuvent avoir de longues périodes de remission pendant lequel les résultats des radios conventionnelles demeurent normale ou montrent seulement le gonflement de tissu mou. Les rayons X conventionnels fournissent seulement des informations retardées sur le processus de la maladie. Les résultats de cette étude indiquent que par l'IRM sensibilisée le volume de membrane synoviale est un repère simple et plus précis d'activité et de destruction de la PR.