Le groupage HLA est une manière d'essayer d'identifier la part génetique qui revient à l'apparition d'une polyarthrite rhumatoide.
Pour simplifier, le groupe HLA est un peu l'équivalent pour les globules blanc du groupe sanguin (A,B,O) pour les globules rouges.
On a donc remarqué que certains de ces groupes étaient plus volontiers associés à l'apparition d'une polyarthrite, probablement par ce que ces gènes étaient liés à ceux provoquants la naissance de la PR.
On peut séparer les groupes en sous groupes. Lorsque l'on recherche un susceptibilité génetique à la PR, on demande une recherche de HLA type II. Ceci permet d'obtenir les sous types HLA DR. On sait en fait que la polyartrite est plus fréquente en cas de présence du gène HLA DR4, et, surtout, si on pousse l'exploration, au HLA DR beta1. Il faut dire que que chaque être humain est porteur de 2 gènes pour quaque sous type de HLA. Pour information, les sous types les plus souvent retrouvés dans les PR sévère sont de type HLA DR beta1 0404 ou 0401.
Attention ! posseder un gène HLA de ce type n'est pas suffisant pour développer une polyarthrite et il existe de nombreux cas de PR ne possédant aucun gène de susceptibilité.
Certains ont voulu y voir un signe de gravité selon la présence ou l'bsence d'un ou de 2 marqueurs, mais cette notion est contestée par d'autres.