Le facteur rhumatoide est une certaine immunoglobuline (proteine produite par le système immunitaire) de classe M capable d'agglutiner des immunoglobuline de classe G.
En fait, la présence du facteur rhumatoide se traduit par la présence d'une réaction de latex (agglutination de boules de latex sensibilisées) ou de waaler-rose (agglutination de globules rouges sensibilisés). Celui ci fut découvert en 1922 mais attribué à la PR en 1939 par le DR WAALER (d'où le nom de la réaction).
Ces réactions sont positives chez 70 à 80% des polyarthrites, mais aussi chez 2 à 5% selon l'age des gens indemnes.
Il faut surtout savoir que l'on retrouve parfois ces facteurs rhumatoides en l'absence de PR dans d'autres cas :

• connectivites et autres maladies auto immunes.
• infections chroniques .
• hépatites.
• syphillis.