Bien qu'il y ait une évidence clinique pour commencer le traitement médicamenteux dès que possible dans le processus de la polyarthrite , une analyse du coût récente et rigoureuse a démontré l'avantage économique d'une thérapie précoce agressive. Dans cette étude, des patients avec une polyarthrite active ont été randomisés soit avec une combinaison de sulfasalazine, de methotrexate et de prednisolone (n=76), soit de sulfasalazine et de placebos (n=78), pendant une période d'une année.

Les doses de prednisolone et de methotrexate (ou de placebos) ont été diminuées et arrêtées après 28 et 40 semaines, respectivement, alors que la sulfasalazine est poursuivie . Une variété de mesures cliniques et de coût ont été réalisée pendant l'étude. Tous les coûts moyens par patient après 1 an étaient $5519 pour ceux qui ont reçu le traitement comparé combiné contre $6511 pour la sulfasalazine seule. Bien que cette différence ne soit pas statistiquement significative, elle a une tendance vers une réduction en coûts globaux de thérapie. Les soins des patients et les couts d'hospitalisation expliquent environ deux-tiers de tous les coûts.

Bien que le coût des drogue soit plus important dans le traitement combiné, l'utilisation moins fréquente des ains, analgésiques et médicaments gastroprotecteurs permet de réduire la facture.

En plus d'être rentables, les résultats cliniques, radiologiques, et fonctionnels se sont tous améliorés sensiblement dans le groupe de traitements combinés. Ces résultats sont particulièrement importants parce que beaucoup de cliniciens sont peu disposé à commencer la thérapie par les drogues immunomodulatrices puissantes telles que les corticostéroïdes et le methotrexate, particulièrement chez les patients présentant une maladie plutot bénigne au début . Cependant, les résultats de cette étude indiquent que l'utilisation d'un régime de combinaison rapporte des résultats cliniques qui sont supérieurs par rapport à l'utilisation isolée de la sulfasalazine.

NDLR : cette stratégie doit être sans doute utilisée en cas de PR résistante ; l'utilisation d'emblée de drogues potentiellement plus toxique est discutable dans une PR bénigne.