La cortisone constitue un traitement souvent indispensable à l'equilibre du malade dans la PR. Peu de malades echappent en effet à un moment ou à un autre de leur maladie à la mise sous corticoides.

La plus basse dose efficace possible doit être recherchee. Celle-ci se situe idealement en dessous de 10 milligrammes de prednisone ou prednisolone (solupred ou cortancyl, corticoides les plus utilisés dans la PR) par jour . Cette dose est administrée en 1 ou 2 fois (en general 2/3 de dose le matin, 1/3 de dose le soir).

Cette faible dose n'évite toutefois pas tous les effets secondaires. On peut ainsi observer une augmentation du risque d'apparition d'une cataracte (en fait surtout à des doses de plus de 10 mg durant au moins 2ans), un diabète induit, des complications cutanées, principalement à type de fragilité de la peau, de bleus, de taches violettes (purpura), voire d'acnée, d'augmentation de la pilosité.

On peut aussi favoriser l'apparition d'une ostéoporose, d'une atrophie musculaire, d'une prise de poids.

Enfin, en cas de traitement prolongé même à faible dose, il est indispensable de ne pas stopper brutalement la prise de cortisone (risque de manque). Afin d'éviter l'apparition de ces efffets indésirables, voir le chapitre Prevention des effets secondaires des corticoides